Редкий вид, его общая численность оценивается в 1700—2000 особей. Находился под угрозой полного исчезновения, охраняется международным и национальными законодательствами. Один из самых крупных журавлей, его рост составляет около 158 см, а масса 7,5—10 кг. Сильно зависит от источников воды. Гнездится в низинных заболоченных долинах рек с обилием осоки и тростника, котловинах озёр, влажных лугах с хорошим просмотром. В отличие от других азиатских видов журавлей, предпочитает устраивать гнездо вблизи от достаточно глубоких участков воды. Ещё одним необходимым условием является наличие стоячей мёртвой растительности. Избегают участков после пожара. Во время размножения сильно чувствителен к присутствию человека и избегает поселений, дорог и районов, подвергшихся хозяйственной деятельности. К месту гнездовий перелётные журавли прибывают в конце марта — начале апреля. Самка обычно откладывает два яйца. Инкубационный период составляет 29—34 дня. В отличие от других видов журавлей птенцы неагрессивны по отношению друг к другу и, как правило, выживают оба. На крыло птенцы становятся примерно через 95 дней. Рекорд долгожительства в неволе – 97 лет.