Пятнистый олень является довольно робким и очень скрытным. Встреча с этим осмотрительным зверем в открытой местности, не считая густых зарослей, приравнивается к нулю. Услышать приближение нежелательного гостя или хищника, он может на довольно большом расстоянии. Длина тела пятнистого оленя составляет 160–180 см, высота в холке — 95–112 см, масса — 75–130 кг. Летом окраска красно-рыжая с белыми пятнами, зимой она тускнеет, пятна становятся менее заметны. От европейской лани отличается отсутствием лопатообразных выростов на рогах. Питается травянистыми растениями, опавшими желудями, орехами и плодами, листьями деревьев и кустарников, грибами и ягодами, зимой поедает также кору и молодые ветки. На морском побережье с удовольствием поедает водоросли.