У лани более мускулистое тело и более короткая шея и конечности, чем у благородного оленя. Рога могут принимать лопатообразную форму, как у лосей. Окраска лани меняется в зависимости от времени года. Летом она красновато-коричневая с белыми пятнами.  Зимой — тёмно-коричневая. Нередки и совсем чёрные или белые. Она менее пуглива и осторожна, однако не уступает благородному оленю в скорости и проворности. Лань предпочитает жить в лесах с многочисленными лужайками и открытыми местами, но умеет хорошо приспосабливаться к разным сферам обитания. Её пищу составляет трава и листва деревьев. Иногда лани срывают и древесную кору. Период спаривания начинается в сентябре и длится до середины ноября. В это время самцы громко трубят, призывая самок и подчёркивая права на свой ареал. Сильные самцы утверждаются в ареале, вырывая в земле неглубокие углубления для лёжки, из которых они трубят и в лежачем положении. Самки передвигаются в небольших группах и ищут ареалы наиболее сильных оленей. От середины июня до конца июля, после 32-недельной беременности, самки отделяются от группы и рождают на свет детёнышей, чаще всего одного, изредка двух. Кормление молоком длится около 4 месяцев. Половую зрелость молодняк достигает в возрасте от двух до трёх лет. В целом, их продолжительность жизни достигает 30 лет.