В отличие от верблюдов, ламы не имеют горба, в остальном у них много общих черт: клыковидные резцы в верхней части челюсти, мозолистые подушечки на подошве раздвоенных копыт (следствие приспособленности к каменистому грунту), особенности пережёвывания жвачки, которой животное, если его разозлить, плюётся. Беременность длится около 11,5 месяцев, обычно рождается один детёныш. Половая зрелость у лам наступает у самцов в три года, у самок в 12 месяцев. Предки лам — гуанако, жили на высокогорных плато в Андах. Этот вид до сих пор используется для перевозки тяжёлых грузов через горные хребты по тропам, недоступным для современного транспорта. Навьючивают только самцов: одно животное переносит за день 27—45 кг на расстояние около 24 км. Если вьюк слишком тяжёл, лама останавливается и садится, никакое наказание не заставит её надрываться, назойливому погонщику она просто плюнет в лицо зловонной жвачкой. Самки лам используются только для размножения: их никогда не доят и не навьючивают.