Из всех видов мангустов сурикаты населяют наиболее открытые и пустынные земли, которые почти лишены деревьев. Их можно найти в районах саванн и открытых равнин, причём сурикаты предпочитают селиться в местностях с твёрдым грунтом. Окрас шерсти обычно — оранжево-коричневый. Все сурикаты имеют характерный рисунок из поперечных чёрных полос на спине, который составляют отдельные волоски, кончики которых окрашены в чёрный цвет. Сурикаты относятся к активным роющим животным. В тёплый день любят греться на солнце, принимая самые причудливые позы. Могут подолгу стоять на задних лапах. Продолжительность жизни сурикатов в природе в среднем составляет 4-5 лет, в домашних условиях может достигать 12-14 лет. Кормятся вблизи своей норы, переворачивая камни и раскапывая трещины в земле. В большинстве случаев сурикаты едят насекомых.   Обладают повышенным иммунитетом к ядам змей. Они также относительно устойчивы (в отличие от человека) к яду скорпионов, Живут семейными группами. Сурикаты достигают полового созревания примерно в возрасте одного года. Самка суриката может приносить до четырёх помётов в год. Беременность длится 77 дней или меньше. В помёте до 7 детёнышей, обычно четыре или пять. Сурикаты хорошо приручаются, очень чувствительны к холоду. В Южной Африке сурикатов держат дома для ловли грызунов и змей.