Их среда обитания —  леса умеренной полосы. Является стадным животным, типичное стадо насчитывает от 12 до 20 животных и состоит из коров и молодняка, половозрелые быки присоединяются к стаду только во время брачного периода. Ближайшим родственником зубра является американский бизон, с которым он способен скрещиваться, давая плодовитое потомство. До недавнего времени популяция зубра в Европе состояла из двух подвидов: кавказского и равнинного зубра. Кавказские зубры были истреблены охотниками и в настоящее время существуют исключительно в качестве гибридной линии с равнинными зубрами. Все сегодняшние зубры происходят всего от двенадцати особей, находившихся в начале XX века в зоопарках  и заповедниках. Благодаря усилиям по его сохранению со стороны зоопарков и частных лиц, в 1952 году стало возможным вновь поселить первые свободные стада зубров в Беловежской пуще. В 2013 году в мире насчитывалось 5249 особей, из которых 1623 животных проживало в неволе, а 3626 — в полусвободном и свободном состоянии.