Живёт в зоне тундр Евразии и Америки. На зимовках придерживается открытых участков, иногда залетает в населённые пункты. Самки крупнее и с множеством пестрин, самцы белые. Основа питания – мышевидные грызуны. За год сова съедает более полутора тысяч леммингов. Ловит так же птиц, ест рыбу. Гнездо – ямка в земле. В мае самка откладывает до 6-8 яиц. Насиживает месяц. В природе живёт 10 лет, в неволе до 30 лет.