Обитают в Европе и Азии. Предпочитают низменные луга и заболоченные местности, нередко гнездятся возле человеческого жилья. Излюбленной пищей живущих в Европе аистов являются лягушки, жабы, змеи, а также крупные кузнечики и саранча. Одно гнездо служит аистам несколько лет. Чем старше гнездо, тем больше оно в диаметре, некоторые гнёзда весят несколько центнеров. Нередко после гибели родителей гнездом завладевают их дети. Самым старым гнездом аиста считается гнездо, построенное на башне в восточной части Германии, которое служило птицам с 1549 по 1930 г.