Гнездящаяся перелётная птица. Народное название — баба, баба-птица. На темени и затылке «кудрявые» перья, горловой мешок оранжевый, лапы тёмно-серые. Хорошо летает, нередко парит. Во время полета шея изогнута, голова лежит на спине. Кудрявые пеликаны гнездятся небольшими колониями, реже отдельными парами. К местам гнездовий прилетают в среднем к середине марта. Пары постоянны. Половая зрелость наступает на третьем году жизни. Живут до 30 лет.