Относится к семейству ястребиных. Окраска взрослых птиц тёмно-бурая, часто с рыжеватым пятном на затылке, когти черные, восковица и ноги жёлтые. Самки крупнее самцов. Гнездовая область охватывает степной юг России. Гнезда устраивает на земле, небольших кустах и скалах, стогах, реже на деревьях и опорах линии электропередач. На территории России находится на грани исчезновения. Откладывание яиц происходит в апреле-мае. В кладке 1—2 белых, слегка испещрённых бурым яйца. Насиживание продолжается 40—45 дней, гнездовой период — около 60 дней. В августе птенцы уже умеют летать. Согласно последней оценке численности 2018 года в Казахстане гнездится 26 тысяч пар, или около 75% мировой популяции степного орла. В целом через Казахстан может пролетать до 90% всей мировой популяции вида. Кормится грызунами, иногда птенцами или подлётками птиц, охотно ест падаль, иногда и пресмыкающихся.