Обитает во влажных лесах и саваннах Южной Америки. Данных по экологии и численности нет. Растительноядна, но при случае питается белковой пищей животного происхождения. Панцирь угольной черепахи высокий, сверху выглядит овальным, с сужением посередине — «талией». У самцов она выражена сильнее, чем у самок и на пластроне самцов есть углубление. Угольные черепахи становятся половозрелыми в 4—5 лет. В брачный период самцы дерутся за самок, стараясь опрокинуть соперника на спину. Одна самка откладывает от 5 до 15 яиц. В год она делает 2—4 кладки. Яйца обычно откладываются в лесную подстилку. Численность угольной черепахи сильно сокращается из-за интенсивной торговли и использования в пищу.