Это некрупный крокодил – обитатель Южной Америки, от 1.8 до 2 м в длину, в то время как самки меньше, обычно — около 1.2-1.4 м. Масса тела большинства взрослых особей колеблется от 7 до 40 кг. В холодную погоду они становятся темнее. Крокодиловый кайман приспособился к существованию во влажных низменностях и вблизи водоёмов, отдавая предпочтение стоячей воде. В засуху кайманы обычно закапываются в ил и впадают в спячку. Основная пища этого каймана — моллюски, пресноводные крабы, земноводные, небольшие рептилии, мелкие млекопитающие и рыба. Из-за своих небольших размеров и нехватки силы сами крокодиловые кайманы часто становятся жертвой ягуаров, крупных анаконд, крокодилов. Самцы и самки становятся половозрелыми в возрасте от 4 до 7 лет при длине тела 1,4 м и 1,2 м соответственно. Брачный период длится с мая по август. В сезон дождей (июль—август) самка сооружает гнездо из гниющих растений, обычно среди зарослей. Кладка состоит из 15—40 яиц. Самка всегда остаётся вблизи гнезда, чтобы отгонять врагов; иногда несколько самок откладывают яйца в одном гнезде. Инкубация длится 90 дней. После вылупления детёныши некоторое время находятся возле матери.